Une scène qui se répète: on annonce à un interlocuteur algérien que l’on est juif, et la réponse tombe, sûre d’elle: « des Juifs, en Algérie ? Il y en a encore, beaucoup, cachés, un peu partout ». La réalité est tout autre. La communauté juive d’Algérie, plusieurs fois millénaire, a presque entièrement disparu. Mais son fantôme, lui, continue de hanter les conversations.

Le mythe des Juifs cachés

Malgré ces faits, la croyance persiste dans la société algérienne, jusque dans les médias et parfois au gouvernement. En 2014, l’annonce d’une possible réouverture de synagogues provoque aussitôt une manifestation de salafistes contre une « judaïsation » du pays. Des reportages et des articles mettent en scène de prétendus Juifs cachés, sans nom ni visage. Le sujet reste tabou: ceux qui restent préfèrent le silence, dans un pays longtemps mobilisé pour la cause palestinienne et où ont circulé, dans la presse, des extraits des faux « Protocoles des Sages de Sion ».

Voilà le paradoxe: les Juifs font partie intégrante de l’histoire de l’Algérie, communauté ancienne et bien réelle, mais le pays n’en a guère conservé la trace, et les a parfois effacées. D’où cette étrange situation: si nombreux dans les esprits, si difficiles à trouver dans la réalité. À la question du titre, il n’existe pas de réponse simple, et c’est peut-être cela qu’il faut apprendre à accepter.