¿Cómo evitan las universidades israelíes verse desbordadas por el conflicto? En esta entrevista, la segunda de nuestra serie de reportajes desde Israel, Mona Khoury, la primera vicepresidenta árabe en la historia de la Universidad Hebrea de Jerusalén, describe el éxito de los esfuerzos realizados para garantizar la continuidad de la vida universitaria tras el 7 de octubre y a pesar del conflicto, al tiempo que lanza una mirada crítica a la forma en que los campus de otras partes del mundo se han dejado abrumar por el incendio ideológico.
K. : Gracias por recibirnos en su despacho de la Universidad Hebrea de Jerusalén. ¿Hasta dónde ha llegado con su institución?
MK : Después del 7 de octubre, las universidades permanecieron cerradas. No iniciamos el año académico hasta el 31 de diciembre. Hasta entonces, nuestros campus estaban vacíos de estudiantes, pero el personal – profesorado y administración incluidos – estaba muy presente. Durante este periodo, nos concentramos principalmente en la preparación. Cuando estalló la guerra, previmos las posibles tensiones entre los estudiantes y reconocimos los posibles retos ligados a la enseñanza y la prestación de servicios universitarios en dichas circunstancias. En consecuencia, nuestros esfuerzos se centraron en preparar al profesorado y al personal administrativo. Organizamos varios talleres adaptados a sus necesidades. Los talleres generales se centraron en estrategias docentes eficaces en el contexto de plazos ampliados, mientras que los talleres específicos estaban dirigidos a los profesores que imparten cursos sobre temas relacionados con el conflicto, como la historia palestina, la Nakba y el conflicto palestino-israelí. Estos cursos, principalmente de ciencias sociales y humanidades, se identificaron meticulosamente y se invitó a unos 30 profesores a participar en los mencionados talleres especializados.
K. : Háblenos de estos talleres.
MK : El principal objetivo de los talleres era dotar a los miembros del personal docente de herramientas específicas que les permitieran enseñar en tiempos de guerra. En particular, cuando el contenido de los cursos gira en torno a temas relacionados con el conflicto, se hace imperativo formar a los profesores para que sepan tratar eficazmente temas tan delicados. Además, hemos organizado talleres adaptados a departamentos con un gran número de estudiantes árabes, como el de farmacología, donde el 75% de los estudiantes son de origen árabe. Hemos trabajado con la dirección del departamento para preparar al personal para el regreso de todos los estudiantes, teniendo en cuenta la dinámica que puede producirse cuando hay una mayoría de estudiantes árabes y una minoría de estudiantes judíos, o viceversa. Seguimos prestando asistencia y asesoramiento a lo largo del año abordando las diversas cuestiones planteadas por los profesores. Además, el Decano de Estudiantes ha ofrecido talleres centrados en la ansiedad y cómo gestionarla. Hemos llamdo uno por uno a todos nuestros estudiantes, judíos y árabes, que viven en el sur del país, y después a sus compañeros del norte, es decir, a todos los que han tenido que abandonar sus hogares. También organizamos varias reuniones de Zoom con estudiantes árabes. A principios de 2024, habíamos contactado con todos los interesados.
K. : ¿Todos?
MK : Todos los estudiantes. Cada miembro del personal docente recibió varios nombres de estudiantes invitándolos a llamarles para preguntarles cómo estaban y cómo podíamos ayudarles.
Además, antes del inicio del curso académico, organizamos un acto llamado “Invierno en la universidad”. En él se reunieron docentes, personal administrativo y estudiantes con perspectivas diversas para reflexionar sobre cómo abordar el próximo curso académico. De este acto surgieron numerosas iniciativas y sugerencias, una de las cuales se puso en práctica al inicio del curso académico. Denominada “Vivir y aprender juntos”, contó con la participación de unos 400 voluntarios representantes de diversos grupos universitarios. Estos voluntarios acogieron a los estudiantes, entablaron conversaciones con ellos y les ofrecieron su ayuda, sobre todo para desplazarse por el campus y encontrar las aulas. A pesar de nuestros temores iniciales sobre posibles tensiones, la mayoría de los estudiantes simplemente querían ayuda para encontrar sus clases… Los voluntarios también distribuyeron por todo el campus instrucciones sobre la libertad de expresión, elaboradas por un comité especial: un recordatorio abierto de nuestro compromiso de promover un entorno estimulante e inclusivo.
K. : ¿Ha sido un éxito esta iniciativa?
MK : La verdad es que los problemas han sido mínimos. Para los raros casos de mala conducta o comportamiento inadecuado, creamos un comité disciplinario formado por miembros nombrados por el director y el presidente. Este órgano se encargaba de tratar asuntos como las expresiones de apoyo a actos de terrorismo o los comentarios racistas dirigidos a terceros, incluidas las declaraciones que propugnaban la violencia contra los árabes. Aunque recibimos algunas quejas, sólo tres alumnos fueron llevados ante esta comisión: dos árabes y un judío. Ninguno de ellos fue expulsado de la universidad; pidieron disculpas y pudieron reanudar sus estudios. Estos son los principales incidentes ocurridos durante la primera fase del curso académico, aparte de la compleja situación de la profesora Nadira Shaloub Kouberkian, que fue objeto de especial atención e intervención por parte de la dirección de la universidad y de las partes interesadas. Fue objeto de una investigación policial y pasó una noche bajo custodia policial.
K. : ¿Cuáles eran los cargos contra ella?
MK : ¡Sólo Dios lo sabe! Se le acusó de hacer comentarios en un podcast. En cualquier caso, fue el único “suceso” del que tuvimos que ocuparnos. Es sorprendente que hayamos tenido tan pocos incidentes al comienzo del curso académico.
K. : ¿Así que todo va bien?
MK: Probablemente no. Porque es importante reconocer el miedo y la aprensión subyacentes de la gente. Muchas personas son reacias a hablar por miedo a las repercusiones. Por desgracia, nos encontramos en una situación en la que, aunque la universidad y nuestro comité disciplinario decidan no dar seguimiento a una queja, siempre existe la posibilidad de que intervengan las autoridades estatales. Este ambiente de miedo pesa tanto sobre los estudiantes árabes como sobre los judíos, haciéndoles reacios a expresar sus opiniones. Los estudiantes árabes, en particular, temen convertirse en objeto de una investigación. No obstante, creo que la preparación en profundidad llevada a cabo antes y durante el curso académico ha desempeñado un papel importante en la mejora de las relaciones entre los estudiantes. Aunque todavía pueden surgir disputas personales, no llegan al punto de interrumpir clases enteras, a diferencia de lo que ocurrió el 20 de mayo de 2021, cuando estallaron numerosas disputas en grupos de WhatsApp entre estudiantes.
K. : ¿Cómo se le ocurrieron todas estas soluciones para la gobernanza universitaria? ¿En qué se ha inspirado?
MK: Como acabo de decir, en mayo de 2021 no estábamos suficientemente preparados. En aquel momento, nuestro presidente reconoció la necesidad de tomar medidas proactivas. Durante un año y medio, hemos trabajado en estrecha colaboración con diversos departamentos y expertos, incluidos el personal de seguridad, el director general, el rector, el presidente, así como el decano de estudiantes y el Acord Centre, un organismo especializado en intervenciones relacionadas con la psicología social. Juntos, hemos elaborado minuciosamente un conjunto de directrices denominado “Antes de la tormenta”, en el que se esbozan nuestras estrategias y protocolos para responder eficazmente en tiempos de conflicto. Este planteamiento global nos ha permitido prepararnos de forma óptima para hacer frente a situaciones difíciles y reaccionar con rapidez y eficacia en caso necesario.
K.: Usted es especialista en asistencia social. ¿Influyó esta formación al participar en la elaboración de las directrices? ¿Eligió un enfoque más sociológico que psicológico?
MK:
Efectivamente, soy profesora de asistencia social especializada en delincuencia juvenil. Mi formación en asistencia social ha influido considerablemente en mi enfoque. En el marco de mis investigaciones, he adquirido la convicción de que a menudo es erróneo culpar únicamente a los individuos por su comportamiento violento. Por el contrario, es esencial examinar los factores ambientales en juego. Esta perspectiva se extiende también a la diversidad. Si bien los individuos pueden tener cierta responsabilidad por sus actos, las circunstancias externas ejercen a menudo una influencia dominante. La comprensión de esta dinámica determina mi percepción del comportamiento y orienta la manera en que abordo los retos de la diversidad, incluida la elaboración de directrices.
Por ejemplo, tras los sucesos del 7 de octubre, algunas personas expresaron su reticencia a dialogar con estudiantes árabes. Como árabe que soy, podría haber reaccionado a la defensiva. Sin embargo, durante el periodo inicial, optamos por permitir que cada uno expresara sus emociones sin juzgarlo. Creamos un espacio para que la gente reconociera y superara su trauma antes de abordar cualquier otro problema. Intentar combatir o cambiar actitudes tan arraigadas en un momento tan delicado habría sido probablemente contraproducente. En estas circunstancias, es esencial encontrar un equilibrio. Aunque al principio toleremos ciertos comportamientos o puntos de vista, eso no significa que los aceptemos a largo plazo. Sin embargo, nuestra respuesta debe ser estratégica, respetuosa y empática. Contentarse con reprender o sermonear no es constructivo ni eficaz. Al contrario, debemos entablar con ellos un diálogo profundo y reflexivo. Se trata de encontrar formas de abordar las diferencias y los retos sin recurrir a la confrontación o la crítica. Abordar estas situaciones con sensibilidad e inteligencia nos permite favorecer el entendimiento y contribuir más eficazmente a cambios positivos.
K. : ¿Cómo preparó a los profesores encargados de enseñar el conflicto palestino-israelí?
MK :
Da la casualidad de que yo misma participé en los talleres piloto con los interesados. Una de las principales sugerencias se refería a la preparación previa al curso. Un profesor con un grupo pequeño de alumnos es instado a ponerse en contacto con ellos individualmente. Así, si tiene 20 alumnos, llame a cada uno de ellos. Hágales saber de qué va a hablar y anímeles a compartir cualquier dificultad personal que puedan estar experimentando, como experiencias recientes en el ejército o la pérdida de un familiar en Gaza. Esta comunicación proactiva garantiza que a los estudiantes no les pille desprevenidos cuando traten en clase temas delicados como el conflicto.
Otra sugerencia interesante consiste en realizar una encuesta para conocer la opinión de los alumnos sobre los temas que se van a tratar prioritariamente. También se aconseja a los profesores que no empiecen por los temas más delicados y que sean flexibles a la hora de adaptar el programa en función de las necesidades. Aunque enseñar en medio de la guerra complica aún más su tarea, muchos de estos profesores ya tienen experiencia a la hora de animar los debates sobre el conflicto, que reviste un carácter permanente en nuestro país. Para nosotros, aquí en Israel, el reto es enseñar en medio del conflicto, no discutir el conflicto en sí en abstracto.
K. : ¿Ha tomado alguna otra iniciativa?
MK : Lanzamos el programa de embajadores Rothschild con la ayuda de la Fundación Rothschild. Permite reunir a estudiantes judíos y árabes. En una reunión organizada después del 7 de octubre, estos últimos invitaron a otros compañeros a unirse a ellos. A pesar de las difíciles circunstancias provocadas por la guerra, unos cincuenta estudiantes asistieron a la reunión para hablar de las relaciones entre judíos y árabes.
Los mismos embajadores están planeando una segunda reunión para profundizar y desarrollar los conocimientos adquiridos en la primera. Durante aquella reunión surgieron varios puntos de vista. Algunos estudiantes expresaron su deseo de entablar conversaciones con estudiantes judíos o árabes, mientras que otros prefirieron permanecer dentro de sus propios grupos nacionales. Esta diversidad de opiniones refleja el amplio abanico de opiniones expresadas en la universidad.
Respetamos y tenemos en cuenta estas preferencias. Por ejemplo, creamos opciones como el grupo “Identidad”, reservado exclusivamente a estudiantes palestinos y árabes, y el grupo “Diálogo” para estudiantes judíos y árabes. Es esencial no obligar a los estudiantes a participar en un diálogo cuando no se sienten cómodos o preparados para hacerlo. Además, hay disparidades entre los propios estudiantes árabes. Tenemos estudiantes de Jerusalén y también estudiantes del norte de Israel. Les animamos en primer lugar a explorar y consolidar su propia identidad, ya que se trata de un requisito previo esencial para comprender a los demás.
K. : Conocemos sus esfuerzos por evitar que su campus se convierta en un lugar donde se desate el actual conflicto… ¿Cómo ve las manifestaciones y ocupaciones de campus en Estados Unidos y Europa?
MK : De eso se trata exactamente. Nosotros vivimos el conflicto, así que nuestro problema no es importarlo o no a la universidad. Y vivir el conflicto significa sobre todo que podemos ver los dos lados. Yo misma soy árabe, pero por supuesto puedo entender a los judíos. Puedo ver el sufrimiento de la gente, el 7 de octubre y sus consecuencias. Y no olvidemos que ese día no sólo murieron judíos, sino también árabes. También puedo ver el sufrimiento del pueblo palestino en Gaza. No veo sólo un lado.
Y es nuestra experiencia colectiva del conflicto lo que nos lleva a pedir el fin de la guerra.
Aquí, en Israel, quizá nos resulte más fácil comprender las múltiples facetas del conflicto. A diferencia de quienes lo observan desde lejos y pueden sentirse obligados a elegir un bando para afirmar su posición, nosotros comprendemos que la realidad tiene muchos más matices. Tenemos que gestionar los debates sobre el conflicto lo mejor que podemos porque las cuestiones en juego no son sencillas. Nuestro objetivo es fomentar el entendimiento y promover la paz en una situación intrínsecamente compleja y profundamente arraigada en un complicado contexto histórico y político.
K. : ¿Cómo explica las manifestaciones en las universidades de los países occidentales?
MK : Creo que hay diferentes grupos en estas manifestaciones. Algunos se manifiestan con un objetivo loable, que es poner fin a la guerra. Los estudiantes deberían participar activamente en estas actividades a favor de la justicia. Es algo muy importante. Mire, aquí en Israel también, ayer mismo tuvimos otra manifestación por la devolución de los rehenes y el fin de la guerra. Y, por supuesto, yo apoyo estas manifestaciones. Una de nuestras estudiantes, Carmel Gat, es rehén, al igual que el hijo de uno de nuestros profesores.
Verá, creo que es bueno protestar, pero protestar contra los judíos es algo que para nosotros, que queremos resolver el problema palestino y mejorar la situación, sólo puede calificarse de racista. Yo soy árabe y no quiero que me traten así, ¿por qué iba a querer que trataran así al pueblo judío? Algunas personas me dirán que somos víctimas de las políticas israelíes de discriminación. Este tipo de descripción simplista de una situación muy compleja no me convence, y mucho menos me anima a apoyar el tipo de comportamiento que puede verse en algunos campus occidentales; me refiero a la violencia y a los ataques contra los judíos por su religión, del mismo modo que me opongo a los ataques contra los palestinos por su nacionalidad.
Ahora estamos en guerra. Quiero creer que los manifestantes de Estados Unidos y Europa actúan de buena fe, que quieren apoyar a la gente que está muriendo. Pero es inaceptable recurrir a la violencia contra otras personas porque son judías o porque no apoyan tu punto de vista.
K. : ¿Qué consejo daría a las universidades occidentales?
MK : No creo que debamos dar lecciones a los demás ni recibir lecciones de los demás, especialmente dada la complejidad de nuestra situación. Sé que a algunos árabes palestinos de Israel no les gusta sentirse juzgados por los demás, así que prefiero no juzgar en absoluto a los demás. Sin embargo, lo que sí puedo decir es que es extremadamente difícil resolver el problema actual, sobre todo si se tiene en cuenta la falta de medidas proactivas previas en estas universidades. A diferencia de otros, nosotros vivimos en una situación de conflicto, lo que nos ha hecho conscientes de su complejidad. Hemos hablado abiertamente con los miembros del profesorado y los hemos preparado para posibles disputas entre estudiantes.
La situación en Europa o Estados Unidos es diferente a la nuestra, ya que las perturbaciones relacionadas con conflictos sólo suelen producirse en tiempos de guerra. Por lo tanto, es comprensible que las universidades de estos países no estén suficientemente preparadas para tales situaciones, lo que suscita sorpresa e incertidumbre.
K. : Algunos de sus estudiantes tienen experiencia personal de la complejidad.
MK : Como árabes nacidos en Israel, vivimos directamente la situación actual. Es una realidad con la que hemos crecido y que conocemos íntimamente. Para nosotros es imposible negar o eludir la verdad del conflicto. Y aunque algunos judíos y árabes prefieren cerrar los ojos ante la complejidad de la situación, muchos reconocen en el fondo de sí mismos la realidad del conflicto. No surgió de la nada; está profundamente arraigado en realidades históricas y políticas. Aunque no estemos de acuerdo en los remedios, reconocer la existencia del conflicto es un primer paso decisivo para comprenderlo y encontrar una solución.
Entrevista realizada por Julia Christ y Elie Petit
La profesora Mona Khoury es vicepresidenta encargada de diversidad y estrategia de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
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